Statisk elektricitet är en obalans mellan positiva och negativa elektriska laddningar inom eller på ytan av ett material. Ett klassiskt exempel på statisk elektricitet är den som bildas vid kamning av torrt, nytvättat hår. Då fastnar negativt laddade elektroner på kammen, vilket ger upphov till en laddning i både kam och hår.
Statisk elektricitet är farlig för många elektronikkomponenter, såsom datorminnen och IC-kretsar. I vissa branscher där man till exempel hanterar drivmedel och sprängämnen är statisk elektricitet ett kritiskt säkerhetsproblem.
Den första beskrivningen av statisk elektricitet kommer från Thales från Miletos för 2.600 år sedan, som plockade upp blad med laddad bärnsten, även om grottfolk antagligen märkte effekterna tusentals år tidigare. Men under hela den tiden har ingen kunnat förklara varför man genom gnugga saker skapar gnistor.
Statisk elektricitet kan få mycket viktigare konsekvenser än en liten chock när man tar i ett dörrhandtag. Det kan starta bränder och störa känslig utrustning, men det kan också utnyttjas i laserskrivare.
IFLScience: How Friction Causes That Familiar Static Electrical Shock.
Wikipedia: Thales.